법왕청신문 이정하 기자 | 

한미 양국 간 외교·안보 고위급 협의체인 ‘2+2 협상’이 돌연 취소되면서 외교가와 산업계 전반에 긴장감이 흐르고 있다. 미국 측은 트럼프 대통령과 베센트 무역장관, 루비오 국가안보보좌관의 ‘일정 문제’를 이유로 들었지만, 국내외 관측통들은 이번 취소가 단순한 스케줄 조정 그 이상의 의미를 담고 있다고 분석한다.

한미 양국이 최근 무역과 안보를 축으로 복합적 이슈를 조율하는 가운데, 이번 협상이 중요한 정치적 조율의 분기점이 될 것으로 예상됐기 때문이다. 특히, 한국을 겨냥한 미국의 추가 관세 압박과 이에 따른 국내 산업계의 우려가 고조된 상황에서, 협상이 불발된 것은 일종의 외교적 신호로 해석될 수밖에 없다.

트럼프 대통령과 고위 인사들이 한미 간 주요 회의를 일괄적으로 취소했다는 점에서, 외교적 부담 회피 또는 정책적 불만의 표현이라는 해석도 나온다. 미국은 최근 한국의 반도체 수출 규제, 대중 전략의 온도 차, 우크라이나 및 중동 정세에 대한 한국의 중립적 입장 등에 점차 복합적인 불만을 축적해온 것으로 보인다.

한편, 한국 정부는 이번 협상에서 관세 유예 또는 재협상을 주요 안건으로 설정하고 있었던 만큼, 회담 불발은 전략적 기회를 상실한 셈이 되었다. ‘글로벌 공급망 재편’과 ‘친환경 전환’ 등 주요 이슈에서 한국의 역할을 강조해오던 미국이 협상의 테이블 자체를 접어버린 배경에 대해 정밀한 해석과 대응이 필요하다.

미국의 통상 전략은 트럼프 행정부 들어 더욱 직선적이고 거래지향적으로 변했다. 한국의 자동차, 철강, 배터리 등 주요 수출 품목에 대한 관세 재조정 논의가 재점화될 조짐이 보이는 가운데, 이번 협상 취소는 일종의 협상 지렛대 강화 시도로도 해석된다.

특히, 트럼프 대통령은 과거에도 협상 직전 판을 흔드는 전략을 통해 상대국의 태도 변화를 유도해왔다. 이번에도 한국 측이 보다 유연한 입장 전환을 유도하기 위한 계산된 움직임일 수 있다.

이제 공은 한국 정부에 넘어왔다. ‘불발된 회담’이라는 외형보다 중요한 것은, 그 이면에 숨겨진 동맹의 신호 변화를 감지하고 이를 전략적으로 수습하는 능력이다.

외교는 대화의 양이 아니라 신뢰의 농도로 평가받는다. 한미 동맹이 단지 ‘형식적 파트너십’에 그치는 것이 아니라면, 이견과 파열음조차 외교의 자산으로 승화시킬 수 있어야 한다.

한국 정부는 지금이야말로 ‘기회주의적 외교’가 아닌 ‘전략적 진정성’으로, ‘한미동맹의 피로감’이 아닌 ‘실용적 재조율’로, 이 위기를 전환의 계기로 삼아야 한다.

‘2+2 협상’은 단순한 회의가 아니다. 그 자체가 동맹의 체온을 측정하는 장치이자, 협력의 방향타를 잡는 나침반이다. 이번 협상 취소가 ‘관계 재정립’의 조짐인지, 아니면 일시적 긴장인지 단정하긴 이르다. 하지만 한 가지는 분명하다. 지금이야말로 한국 외교가 능동적 전략을 세워야 할 순간이라는 점이다.