글 / 동신대 군사학과 김찬미 교수

동신대 군사학과 김찬미 교수 / ‘제68회 현충일 추념식’이 6월 6일 (화) 오전 10시, 국립서울현충원에서 거행된다. 오전 10시 정각 전국에서 울리는 사이렌 소리와 함께 전 국민은 국가를 위해 희생하신 순국선열과 호국영령, 민주열사의 명복을 빌고, 감사의 뜻을 표하며 1분간 묵념이 진행된다.

 

묵념은 순국선열들과 유가족들에게 표하는 존경심과 깊은 위로의 마음을 빌어 조국에 바친 피와 땀을 예우하는 것이다.

 

한국전쟁이 끝난 지 70여 년이 지난 지금까지도 이름 모를 산야에 홀로 남겨진 많은 호국영웅들이 있다. 이에 국군 장병들은 전사자의 마지막 한 분까지 가족의 품으로 돌려보내드리기 위해 유해발굴사업, 유가족 DNA 시료채취 등을 진행 중이다.

 

오늘날 우리가 누리고 있는 자유와 평화는 순국선열들의 숭고한 희생이 있었기에 가능했다. 6월의 6.25 전쟁영웅으로 선정된 ‘홍윤조’ 중위는 1953년 1월 육군 소위 임관과 동시에 제8사단 제16연대 통신 가설 장교로 임명되어 6.25전쟁에 참전했다.

 

당시 소대장이었던 홍윤조 중위는 끊어진 유선 통신선 복구를 위해 긴급가설 결사조를 편성하여 보수에 나섰지만, 이 과정에서 적의 박격포탄이 터져 큰 부상을 입게 된다.

 

이렇게 생명이 위험한 상황 속에서도 홍 중위는 “생명선을 연결하라, 부탁한다.”는 말을 남긴 채 산화한다. 소대장의 죽음을 목격한 용사들은 목숨을 걸고 무사히 철수작전을 완료하였으며 홍 중위의 살신성인(殺身成仁)의 자세와 숭고한 정신은 장병들의 귀감이 되었다.

 

우리는 이처럼 대한민국을 목숨으로 지켜낸 호국영웅들의 희생과 애국심을 높이 기리며 희생이 헛되지 않도록 합당한 예우를 다해야 한다. 

 

한국전쟁이 일어난 지 73년이 지났지만, 북한은 여전히 핵무기와 장거리 미사일을 개발하고 있으며 최근에는 장거리 탄도미사일 기술을 사용한 군사정찰위성(우주발사체)을 발사하여 도발을 지속하고 있다.

 

또한 북한의 해커조직(김수키)은 한국수력원자력, 한국항공우주산업을 포함해 국내 무기와 인공위성, 우주 관련 첨단기술을 절취하는 등 전방위 사이버 공격을 일삼고 있다.

 

이러한 북한의 도발은 한반도와 국제사회를 위협하며, 평화와 안정을 방해하는 심각한 도발 행위이다.

 

북한은 도발에 대한 대가를 반드시 치르도록 유엔안보리 차원의 단호하고 단합된 제재와 국군의 강력한 대응 및 응징이 필요하다.

 

북한이 핵무장을 포기하고, 대화와 협력을 통해 한반도의 문제를 점진적으로 해결해 나간다면 조국을 위해 목숨을 바치고 희생하신 영웅들의 뜻을 이루어 외교, 경제, 뿐만 아니라 안보에서도 한반도는 더욱 번영을 이룰 것이다.

 

국민의 안전이 최우선이 되고 보훈이 잘 이루어질 때 국가는 성장하고, 경제는 발전하며, 국민의 의식 구조는 제고된다.

 

우리나라가 경제성장을 이루고 대규모의 인프라가 건설될 수 있었던 이유는 수많은 선열들의 희생과 헌신 그리고 국민들의 애국심과 단합심이 있었기에 가능했다.

 

이에 정부는 선열들의 정신을 높이 기리며 합당한 예우를 위한 보훈정책을 시행 중이다. 윤석열 정부는 경제적 보훈 안전망, 보훈심사 신속처리제(fast track), 제대군인에 대한 지원체계 고도화 등 다양한 방안을 시행하고 있다. 

보훈안전망은 국가유공자의 희생과 공헌에 합당한 보상을 강화하기 위한 정책으로, 고령인 국가유공자를 위한 생계지원금, 기초연금, 보상금과 각종수당을 획기적으로 인상하였다.

 

또한 대학병원 등 의료기관과 교육기관에서 보훈가족의 의료서비스를 통해 국가 유공자들의 공적을 높여 미래 세대들의 애국심을 함양시키기 위한 보훈문화 확산을 실시하고 있다.

보훈심사 신속처리제(fast track)는 군인·경찰·소방관이 공상을 입고 전역하거나 퇴직하는 경우 사고에 대한 심사를 빠르게 처리하여 국가유공자들이 빠른 시일 내 보훈 수혜를 받을 수 있도록 절차 간소화를 추진하는 정책이다. 보훈처는 2021년 12월 ‘국가유공자 등 예우 및 지원에 관한 법률’ 개정을 완료하였으며, 올해 6월 중순부터 본격 운영에 들어갈 예정이라고 밝혔다.

 

정부의 보훈정책은 참전용사들을 기억하기 위한 보훈 체험 프로그램 및 보훈문화 콘텐츠를 개발하여 국가유공자들의 기록이 잊혀지지 않도록 관리하고, 이들을 위한 양질의 보상과 예우, 그리고 제대군인에 대한 지원체계를 고도화하는 방안을 마련한다. 

제대군인 지원체계 시스템은 인공지능(AI) 기반의 종합지원체계로 개인 맞춤형 서비스를 제공하고, 전문화된 교육프로그램 지원을 통해 취·창업 및 구직활동을 지원하고 있다.

 

정부는 앞으로도 국가유공자의 보상과 예우, 제대군인의 사회복귀 지원에 적극적으로 임해야 한다. 또한 북한의 비핵화를 위한 외교적 노력과 더불어 국제사회와 긴밀한 협력을 통해 철저한 안보대비태세를 갖춰 나가야 하며, 한·미연합방위태세를 강화해 도발 시 단호하게 응징함으로써 국가의 안전과 국민의 행복을 책임져야 한다.

 

그동안 보훈정책은 꾸준히 발전해왔지만 아직도 국가유공자와 보훈가족분들의 공적에는 많이 미치지 못하고 있다. 국가를 위해 헌신하고 희생하신 분들이 그에 맞는 보상과 대우를 받는다면 우리의 후대에도 나라를 위해서 몸을 바치고 애국심을 고취할 수 있는 국민의 국가로 성장해 나갈 수 있을 것이다.

 

우리나라를 위해 전쟁터에 나간 호국영령들은 우리의 이웃일 수 있고, 친구일 수도 있었다. 국가가 위기에 처했을 때 나라를 위해 희생한 군인들과 청년들, 학생들의 희생으로 민주주의를 지킬 수 있었고, 파독광부와 파독간호사, 여성노동자들의 노력으로 가난했던 조국이 부유한 국가로 성장할 수 있었다.

 

이를 보면 전쟁은 이기기 위해 싸우는 것이 아니라 지키기 위해 싸우는 것이라는 생각이 든다. 내 옆의 전우와 이웃 그리고 가족을 지키기 위해 공헌한 국가유공자와 유가족분들을 기리고 희생의 가치를 높여 6월 호국보훈의 달을 잊지 않고 가슴 깊이 새겨야 한다.

 

또한 국가유공자와 유족들은 청춘을 바쳐 나라를 지켰던 본인들의 삶에 자부심을 갖고, 후손들은 그분들의 헌신을 기억하며 존경심을 잊지 않아야 한다.